Силовые кабели предназначены для передачи электричества обычно в виде переменного тока частот, определяемых стандартами (иначе говоря, промышленных частот), от электростанций к конечным потребителям. Кабели представляют собой продукцию особенной важности, поэтому строгая регламентация их производства необходима. В первую очередь для того, чтобы все электротехнические изделия, которые произведены в разных странах и по разным технологиям, соответствовали друг другу и могли работать вместе, в составе единой сети.

Такое единство призван был обеспечивать орган под названием Международная электротехническая комиссия. Данная комиссия (сокращенно МЭК) основана в начале ХХ века — в 1906 году. Ее основная задача, которая прописана в Уставе комиссии, —  содействовать сотрудничеству в области стандартизации электротехники.

МЭК своей деятельностью определяет международные стандарты производства и применения электротехнических изделий, в том числе силовых кабелей, которые, в свою очередь, являются основой для стандартов национальных.

В то же время МЭК все еще не смогла обеспечить унификацию всех национальных стандартов, хотя работа в этом направлении продолжается.

Так, например, маркировка кабелей разнится в зависимости от страны-производителя (фазный проводник 1, 2, 3, нейтральный проводник и защитный проводник соответственно).

• В США принято использовать черный, красный, синий, серебряный и зеленый цвета.
• В России до относительно недавних пор применялись свои цвета маркировки: желтый, зеленый, красный, голубой, зелено-желтый (или еще раньше черный), однако теперь используются цвета, приближенные к стандарту: белый, зеленый, красный, голубой, зелено-желтый.
• В Европе до 2004 года все фазные проводники были одного цвета (черного или коричневого), но теперь страны Евросоюза приблизились к общемировым стандартам: коричневый, черный, серый, синий, зелено-желтый.

Три основных стандарта (американский, европейский и международный) носят три условных наименования: EIA/IA-568A (США), ISO/IEC 11801 (международный), EN50173 (Европа). Показатели, по которым могут варьироваться стандарты: сопротивление волновое (импеданс), сопротивление активное, емкость, «электрический шум», диаметр сечения проводника и некоторые другие. Некоторые типы кабелей, например, кабеля витой пары, имеют и особенные характеристики (шаг скрутки), которые также узаконены международным стандартом.

Свои стандарты определены для кабелей с медными или алюминиевыми жилами, с разными типами изоляции, без защитных покровов или с их наличием. Каждый тип продукции зафиксирован определенным ГОСТом, имеет название как на русском, так и на английском языках.

Последней новостью в данной области стало то, что Межгосударственный совет по стандартизации и метрологии и сертификации (сокращенно — МГС) утвердил новые стандарты на кабели. Данные стандарты распространяются на продукцию типа «Кабели силовые» и «Кабели силовые и провода установочные», которые раньше соответствовали ГОСТам 16442-80 и 6323-79. С 1 января 2014 года данные ГОСТы на территории России уже не действуют, и их место занимают межгосударственные ГОСТы 31996-2012 и 31947-2012. Правда, это не касается заказов военно-промышленной отрасли, которые пока еще могут использовать в производстве оба стандарта.

Специалисты в области кабелестроения и электротехники следят за всеми обновлениями в документах международных стандартизирующих организаций и поддерживают уровень своей продукции в соответствии с общемировым.