Основными элементами силовых кабелей, которые имеются в любой электроустановке и предназначены для передачи электрической энергии, являются токопроводящие жилы, изоляция, оболочка и защитные покровы. (В некоторых типах есть еще экран, заполнители и защитное заземление.)

Главное различие между силовыми кабелями разного типа состоит в применении в их конструкции разных материалов для изготовления жил и изоляции, а также в типе оболочки.

Кабельные жилы могут быть многопроволочными или однопроволочными, а также различаться по форме: они бывают сегментные, секторные, круглые и т.п.

В этой статье мы обсудим, какие материалы используются для кабельных жил.

Основные материалы для изготовления жил кабелей — это алюминий и медь. Сравним их.

(Стоит сказать, что изготавливаются жилы для кабелей и из стали, а также биметаллические. Однако, в силу плохой проводимости, они очень редко используются на практике, поэтому о них мы ниже говорить не будем.)

В изготовлении силовых кабелей первое место среди материалов занимает электротехническая медь, которую получают в процессе электролитического рафинирования. Данный процесс недешев, однако именно он дает наиболее качественный проводник. Из шести классов токопроводящих жил, на которые согласно ГОСТу подразделяется данная продукция, лишь медь подходит для применения в изделиях всех классов, в том числе в кабелях повышенной гибкости.

Алюминий занимает второе место среди используемых материалов в сфере производства проводов и кабелей. Но так как цены на медь с 2008 года выросли в четыре раза (да и до этого медь была намного дороже алюминия), значение алюминиевой катанки все увеличивается. Свойствами алюминия (низкой стойкостью на излом) обусловлено то, что жилы из него не используют в гибких кабелях, а только для стационарной прокладки.

Провода из меди могут выдерживать больше изгибов в одном и том же месте, чем алюминиевые (восемьдесят против двенадцати). Но если речь идет о, например, квартирной проводке, спокойно лежащей внутри стены, то стойкость к изгибам, разумеется, теряет значение.

Жилы из меди сечением до 12 мм² делают однопроволочными, 25—95 мм² могут быть много- или однопроволочными, а с 120 до 800 мм² уже только многопроволочными.

Алюминий более мягок, а потому однопроволочные жилы из алюминия могут быть толще.  Для алюминиевых жил те же самые цифры выглядят следующим образом: меньше 35 мм² — одно-, 50—240 мм² — одно- или много-, и от 300 до 800 мм² — исключительно многопроволочные.

С точки зрения устойчивости к окислению ситуация в целом одинакова, окисление алюминия, о котором говорят его противники, происходит лишь на поверхности, тогда как внутри жила сохраняет превосходные электропроводящие свойства. Примерно та же ситуация с медью – окисление идет поверхностно, но у меди еще и гораздо медленнее.

Алюминиевые жилы чаще применяют в промышленности (сварочной и металлургической), тогда как медные в основном являются материалом для электротехники и прокладки кабелей в жилых зданиях. Кроме того, для алюминиевого кабеля характерен гальванический эффект, который ведет к электрокоррозии и снижает эффективность провода. Поэтому, несмотря на дороговизну медного кабеля, в особенно ответственных конструкциях применяют именно его.

При выборе медного кабеля стоит быть аккуратным. Если в жилах силового кабеля используются неочищенная или вторичная медь, это резко снижает не только стоимость производства такого кабеля, но и его качество. Однако ни микрометр, ни весы не помогут вскрыть этот недостаток — здесь понадобится омметр – сопротивление кабеля из неочищенной меди выше эталонного сопротивление чистой медной жилы.

Итак, какие нужно сделать выводы? Алюминиевый кабель намного дешевле медного, но уступает ему почти по всем остальным параметрам. Соответственно, перед тем как выбрать алюминий, нужно тщательно взвесить, не повлияет ли какой-либо из его недостатков на использование. Только если вы абсолютно уверены, что кабель не придется часто перекладывать или прокладывать в труднодоступных местах, не придется сильно перегибать, от него не потребуется работать под высокими напряжениями и не потребуется работать в течение долгого времени (десятилетий), то можно взять именно алюминий. Во всех остальных случаях (а также если есть сомнения) рекомендуем медь.